无论是买卖红木办公家具、玩红木收藏、做木材买卖，还是研究木材或木文化，都有一些入门的常识是必须掌握的。下面，就这些常识作简单归纳后，以名词解释的方式开列出来。
1、边材与心材木材的边材，是指树皮里面、心材外面的一层木材实体，但不包括树皮在内。一般来说，硬木都是有边材和心材之分的，而且边材与心材在材质和颜色上区别都很明显，一眼就能看得出来。非硬木就不一定都有边材了，即使有，边材与心材的差别也较小，边材所占的比例也不大。而材质较软的木材一般都没有边材的。
心材是指树木生长过程中，在树木的中心部位，由边材逐步转化过来的木材实体。一般来说，树木生长的时间越长，边材转化为心材的量就会越多;而且，心材与边材的颜色差别越大，心材材质就越好，芯材硬度就越高;心材与边材的颜色差别发展一般趋势是，心材颜色越来越深，而边材颜色越来越浅。但也有些树种如黑酸枝木、铁刀木，因生长地域环境不同，心材转化与时间不一定成比例，有些树甚至长期都难见到转化心材。曾见过一根直径达到80厘米的铁刀木(当地人称黑心木，为鸡翅木的一种)，估计生长年限在60年以上，但就是没有形成颜色很深的心材，只能作为普通的杂木来使用。听说海南人工种植的黄花梨木，也有类似长期不转化或转化不正常的情形。
边材与心材的关系，也是衡量木材材质的一项明显指标。一般来说，有芯材和边材区分的木材，总要优于没有心材边材区分的木材;边材与心材色差越大的木材，芯材材质就越好。
国家标准中，33种红木树种和其他列明的深色名贵硬木，都是指该种木材的心材，并不包括边材在内的。
2、气干密度木材的比重，是指木材完全干透之后的体积重量关系。木材干透，因树种而有所差别，一般是指木材含水量在10%-14%之间，取中间值即木材含水量12%作为木材干透的标准，即是“气干”的含义。所谓气干密度，就是指木材含水量在12%时，1立方厘米木材的重量为多少克。
若这个数值为1，就跟水的比重相同，木材基本上会沉于水;若这个数值小于1，木材就不会沉水;若这个数值大于1，木材就会迅速沉水。我们平时所说“沉水料”这个概念，就是指木材的气干密度大于或等于1的。比如紫檀木的气干密度为1.08以上，纯黑色的顶级乌木气干密度为1.10以上，老红木的气干密度为1.01以上，所以都是沉水料;而黄花梨的气干密度普遍在0.98一下，是不沉水的。
气干密度不仅是衡量木材比重的基本指标，也是衡量材质的一个重要指标。大多数情况下，木材(芯材)的气干密度接近1或大于1的，都是优质深色名贵木材。紫檀属花梨木有好几十种，但仅将其中气干密度大于等于0.76的归于花梨木类红木，其他的统统归于亚花梨木材，而不称为红木。同样是花梨木，产于老挝的大果紫檀气干密度就比其他地方的大，甚至有些还是沉水料，产于老挝的鸟足紫檀则基本都沉水料。因此，业内人士常说：“花梨木，老挝料总是比别地方的料好一些!”有些号称“专家”的人，居然说出花梨木的气干密度为0.53-1.01，实在是贻笑大方的外行话。
3、材质木材材质的优劣，包含多个因素。观察的方法和角度不同，检验的方面各异。
一般来说，考察材质优劣应该从木材的含油性(越高越好)、木材结构的细腻程度(越细越好)、木材的气干密度(越大越好)、木性(指木材在自然干化过程中的变形率，越小越好)大小、材色(木材板面颜色，越美观光亮越好)、材径(木材直径或木板宽度，越大越好)等因素。
4、香气对于红木和其他珍贵木材，制作工艺品的时候，香气是一项非常重要的考察指标，甚至是区分木材档次的首要指标。在自然生长的木材中，天生就有香气的本来就很少。香气能够长久留在木材内的，就更为稀罕了。
用具有好的香气同时又材质优良的木材制作家具，不仅为整个屋子带来长久的幽香，成为家里的香气来源之一，甚至还可以起到驱虫、避蚊和熏衣的功效。金丝楠木之所以特别地珍贵，就是因为它的香气高雅、悠远且能够持久，加上它的材质优良，木性极小(跟木性最小的柚木差不多)，成为传统木文化中紧追紫檀、黄花梨、老红木的顶级家具和工艺品用材。印度老山檀香木，之所以被称为“木中钻石”，就是因为它具有独一无二的神圣香气;又如紫檀木、黄花梨之所以高档，除了它们的材质优异之外，具有特别的香气，是重要的原因;越南黄檀这个树种，材质谈不上，仅仅因为香气浓郁持久，被列为珍贵木材。
5、木纹木纹一般是指木材心材表面的花纹。自然界的神奇难测，在木材心材的花纹上，表现非常突出，常常令人叹为观止，甚至拍案叫绝。在制作工艺品或家具的时候，木纹都是考察木材优劣的一项重要指标。在材质、香气差不多的情况下，木纹美观与否，就成为决定性因素。
黄花梨之所以价比黄金，除了因其极度稀有之外，其木纹之神奇瑰丽，是人们喜爱它的主要原因。老红木黒筋形成的大气磅礴的如画江山，也常常令人感慨万千。巴花(古夷苏木)在亚洲、非洲、拉丁美洲的硬木中，并不能算出类拔萃的木种，材质跟它不相上下的深色名贵硬木不少，但它的市场价格高于鸡翅木、高于一些花梨木、远远高于其他非红木类的深色名贵硬木，就在于它的木纹非常美观。
木材结构的纹理，是木纹的一个方面，别是鉴别同类木材的一个重要因素。心材颜色很深的硬木，结构纹理往往是看不清的，比如乌木、紫檀和多种被称为“XX黑檀”的树种都是这样，但这也正好成为这些木材珍贵的一个明显特征。
6、材色材色主要是指木材的心材干透之后表面的颜色。材色在木材优劣品定中，有不可替代的地位。
在材质、木纹、香气相差无几的前提下，材色是否高雅、美观，就会成为重要因素。黑酸枝木和乌木都是黑色，但乌木的表面亮度要高得多，而且乌木的表面还给人一种黑色金属的质感，这是纯黑色乌木档次极高的标志。而那些被称为“XX黑檀”的，芯材材色往往没有明显亮光，仅这一点就比黑酸枝木相差一个档次。大果紫檀、鸟足紫檀、越柬紫檀这三种花梨木跟巴花相比，粗看类似，但巴花材色明显灰暗无光，这大概就是巴花虽然木纹不错但价格却要低一些的重要缘故了。据说美洲的红酸枝材质普遍赶不上亚洲的花枝和白枝，但微凹黄檀却因为材色接近黄花梨、表面亮丽非常而成为红酸枝木中仅次于老红木的佼佼者。
7、材径材径是指圆木的直径，也指板材的宽度。依据常识就可以知道，材径越大的木材，生长的年限就越长，料就越老，心材转化和硬化就越彻底，材质也就越好。在制作家红木具时，有些部位如桌面板、沙发坐板、罗汉床板等，如使用一块完整的木板(即人们常说的“独板”)，该件(套)家具立即就显得高级很多。现在一些有钱的人家，开始追求用整块厚达10厘米以上的花梨木板，来制作方桌或圆桌，即使价格比同材质的拼接板桌子高出数倍甚至十倍也在所不惜。还有些住房较大的人家，喜欢用一整块很大的花梨木或其他名贵硬木大板，来做书桌。
在著名的高级工艺品——红木大茶板身上，最充分地体现了材径的重要性。红木大茶板一般以花梨木为主要原料，少数也有使用鸡翅木或其他硬木的，普通家庭也有使用杂木的。大茶板崇尚的是“大”，因此，一般都是不去边材的，这是红木工艺品中的特例。红木大茶板是不按吨位或材积论价的，而是根据长宽大小和厚薄，逐片论价，没有标准价格这样的概念在内。由于花梨木(一般是大果紫檀或鸟足紫檀)材径超过100厘米的很少，最大材径为150厘米左右，大茶板价格会因为茶板宽度的增加而大幅度上升。同样厚度的茶板，可能因为宽度多出20厘米，价格就要翻倍甚至数倍。一旦遇到宽度超过170厘米甚至200厘米的，就被称为天材地宝，其价格往往是同材质家具材料的10-20倍。由于花梨木大料临近枯竭，准红木——巴花成为大茶板市场上的主力军，而且巴花大料近几年也是成倍上涨。
8、木性木性是指木材在自然干化过程中或做成家具之后的变形率，因此木性越小，材质越好。但是，木材的规律是：材质越硬越好，但往往材质越硬木性就越大。比如非洲的高级乌木，材质很好，木材硬度几乎为所有硬木之最，但正所谓“刚则易折”，这种乌木的木性也就特别大，要对这种木材进行人工定型化处理，几乎一整年的时间还不够;如果任其自然干化，十年都难干透!紫檀木、老红木也没有逃出这个规律，木材虽硬，弄不好就要开裂变形。硬木之中，只有黄花梨，硬度较高，木性却小，因为备受追捧。所有木材中，木性最小的是柚木，其次为金丝楠木。柚木以产于缅甸瓦城一带的材质最好、木性最小;金丝楠木以桢楠树种木性最小，但材质却是滇润楠最好，滇润楠材质跟柚木不相上下。金丝楠木属于白木系列，柚木属于硬木系列，因此有人把滇润楠不当白木而当作硬木看待。实际上，滇润楠的木性比柚木更大一些。
9、红木与白木木文化中的“红木”，并不是确指某一个树种，只是相对于白木而言，基本上是以底色红色或深红色的硬木，而且是专指这些木材的芯材，并不包括边材在内。紫檀木和老红木是典型的红木。根据《红木》国家标准，今天的红木，是指2科5属8类木材中的33个特定树种，每一个树种都有专门的中文名称、拉丁文名称，是不容混淆的名贵木材。
木文化中的白木也不是之某个树种的木材，是相对于红木而言，是指那些适合用来制作家具的软木，但不包括只能用来做燃料用的软木在内。金丝楠木是白木的典型，雄踞白木之冠。
10、硬木与软木硬木是对芯材与边材区别明显的那些木材的总称，而且是专指这些木材的芯材，并不包括这些木材的边材在内。现在，多家已经颁布了《深色名贵硬木家具》国家标准，罗列了近百种深色名贵硬木树种，每一个树种都是特定的，不容混淆的。不过，现实中，不断有新的深色名贵木材出现，这些新的深色名贵硬木，材质并不亚于已经列入标准的深色名贵硬木。相信在不久的将来，《深色名贵硬木家具》国家标准将会进一步丰富和完善。
软木是相对硬木来说的，内涵几乎雷同与“白木”。一般来说，软木是没有边材与芯材之分的。个别软木可能也有芯材和边材的区别，但在材质上，芯材与边材差别不大。在传统里面，特别是在盛产优良木材的云南、广西、广东等省，除了金丝楠木之外，其他的软木都被视为柴木。
11、家具木与柴木家具木包括全部深色名贵硬木，也包括白木中的金丝楠木、梓木、榉木、楸木、榆木等常用来制作家具的优质白木。
柴木是指主要用来作燃料的各个树种的木材。
不过，在不同的地方，家具木和柴木的内涵是不尽相同的。比如北方把榆木当做优质家具，南方大多数地区却把榆木当做柴木;在云南，珍贵的红木树种之一的铁刀木(挨刀木、黑心木)，是被产地少数民族老百姓当做上等柴木来用的;现在作为国家一级保护树种的铁力木，古代是仅次于花梨木的优质木材，但在当时的广西、云南一带，也是被当作烧制木炭的最佳木柴。
12、弦切面弦切，为观察木材而对木材进行切削的一种方法，一般相对于树干垂直角度45度下锯，然后对切面刨光。弦切面最便于观察木纹效果和材质结构。
13、横切面横切，也是一种为观察木材而对木材进行切削的方法，是相对于树干垂直角度90度下锯，然后对切面刨光。横切面便于观察木材的生长年轮、材质结构紧密度、结晶体、油性等。
14、纵切面纵切又称径切，是为观察木材而对木材进行切削的三种主要方法之一，相对于树干平行下锯，然后对切面刨光。硬木的纵切，必须针对芯材进行。纵切面便于观察木材的木纹、材色、材质细腻程度等。
15、打磨
对半成品硬木家具表面进行的最后磨光工艺。经过打磨之后的家具表面光滑如玉，可以大幅度增进家具与人的亲近感，还可以充分展示出高级木材材质的细腻、木纹的美丽、木色的亮丽，并有利于日后包浆在木材表面的均匀附着，是打蜡或上保护漆能够做到的均匀的必要条件。打磨是硬木家具制作中必经的重要工序。古代主要是全手工打磨，现在一般都是手持打磨机器进行初步打磨，然后再进行纯人工打磨。
16、打蜡包括红木家具在内的所有硬木家具，在打磨完成后的最后一道工序，就是打蜡。打蜡可以使硬木家具更好地显示出木材的天然花纹、木质结构和材色的美。打蜡方式有烤蜡和擦蜡两种，并无重要分别，都是对硬木家具或工艺品加上一层无色的保护设施。打蜡的关键是要均匀，要不留死角。高级家具使用的蜡，一般是纯天然蜡。现在天然蜡很少，化学合成蜡称为主流。使用化学蜡打蜡非常方便，上蜡效果好，但有空气污染，对家具的保护作用也远不如天然蜡。规模化生产的硬木家具，很少使用天然蜡的。
给高级家具打蜡，最好的材料是使用黑桃仁，弄碎之后用棉纱包上，对家具或工艺品表面进行缓慢擦拭。不过，这种高成本打蜡方式，应属于个人爱好范畴了。
17、保护漆有些红木工艺品或家具，如茶盘、桌面等，因为要接受高温或可能的重击，上蜡是不行的，必须上保护漆。最好的保护漆是无色土漆，其次是现代的绿色环保无色漆。现在土漆是很难找到的了，只在亚热带地区的基层偶尔还能看到。
所有的有色漆，都不是硬木家具保护漆!
18、上色红木的美感，正表现在它天然的木色、材质、木纹、木质结构、香气等方面，因此上色是红木家具的重大禁忌!但是现在，为了使红木家具更好看、更吸引人，卖一个好价钱，反正曚广大消费者不大懂，厂家普遍使用了上色工艺。
诚然，有的红木如非洲鸡翅木、非洲花梨木和一些深色名贵硬木，制作成家具后如不上色，观感实在不太好，适当上色，增加美感也无可厚非，但有的厂家对老红木家具也要上色，这就成了在美女脸上抹泥土了!
实际上，无伦从对硬木的保护角度出发，还是从保持硬木的天然秉性来看，上色都是荒唐的行为。对于紫檀木、黄花梨、老红木等高级木材来说，上色就是焚琴煮鹤之类的愚蠢行为!
